Značku Oakley založil Jim Jannard v roku 1975.  Vtipné je, že názov Oakley pochádza od psa zakladateľa; pes si zvykol ľahnúť k úpätiu duba, čo doslova znamená "Oak-Ley". Pôvod značky Oakley však nemá nič spoločné ani so svetom optiky, ani s okuliarmi.  V skutočnosti Jim Jannard začal vyrábať riadidlá na motocykle z nového materiálu nazývaného "unobtainium". Až v roku 1984 sa značka rozhodla rozšíriť svoje pôsobenie na okuliare, keď jej tvorca zistil, že inovatívny materiál, ktorý používal na výrobu riadidiel na motocykle, sa dá použiť aj na výrobu okuliarov. Od tohto momentu sa značka stala synonymom inovácie, technológie a výkonu. Prvý pár okuliarov, ktorý vytvoril, sa volal "O-Frame" s cylindrickými šošovkami, ktoré sa neskôr stali logom značky. Tento rám bol určený predovšetkým na jazdu na motocykli. Keďže sa o značke hovorilo čoraz viac, začali sa o ňu zaujímať športovci. Jeden konkrétny cyklista, Greg Lemond, sa stal hrdým veľvyslancom značky. Trikrát vystúpil na pódium Tour de France, a to v rokoch 1986, 1989 a 1990. Nosil rám Eyeshades, ktorý vychádzal z rámov O, ale bol ľahší a ponúkal vynikajúci výkon.